清·乾隆二十九年柳州地形图（柳宗元）

清·乾隆二十九年柳州地形图

壶城是柳州城的别称。徐霞客《粤西游记》说:"柳郡三面距江，故日壶城。江自北来，复折而北去，南环而宽，北夹而束，有壶之形焉。"“南宽北束"是南岸高眺视觉所得，平面看，北岸城区绕作u形。

清人甘汝来诗《阅壶关城》，"壶城明初建，得名因形模，丽江凡四折，如环抱其郭。东西南三面，阻江无他虞。城北两江口，为陆为通衡。"现在还能辨认遗址的城中区境内古砖城，是明初洪武十二年(1379年)扩建的。原唐宋明代土城因人口少而城区小，城址似偏于江北岸东南方，南北中轴线可能在大南门北上罗池路一带，不能三面临江成壶城的形状。虽然河北今城中区早有壶地之形，而未具壶城之模，因而明代扩城以前，也就没有壶城的称谓。是明代柳州人口增多，扩大城区到东西南三面都临近江岸，而后才有柳江“如环抱其郭"的景象，也才有壶城的名称。由此看来，"壶城”也可以说是柳州城市建设发展史上的一个飞跃时期的产物。

至于后来口头传说的所谓柳州是"葫芦地”，"金线吊葫芦"，那跟壶城是两码事，不相关的。