柳州怀古，寻访柳侯祠（柳宗元）

“柳州旧有柳侯祠，有德于民民祀之。”这是1961年郭沫若先生参观柳侯祠时，在《访柳宗元遗迹诗》中留下的佳句。今天，诗中提到的柳侯祠已成为著名的旅游景点和柳宗元学术研究的热点，每年接待中外游人和柳宗元学术研究者5万人次以上。

柳侯祠是广西柳州人民纪念“唐宋八大家”之一柳宗元的祠堂，建于公元822年，内有柳宗元衣冠墓、思柳轩等建筑。公元805年，柳宗元被贬为永州司马，815年又被贬为柳州刺史，４年后，在柳州病逝。

在柳州当政期间，柳宗元兴办文教、为民掘井取水、释放债务奴婢、组织人们种柑植柳，深得百姓爱戴。从柳宗元病逝至今的历朝历代，每年清明节和农历十一月初八（相传是柳宗元逝世的日子），柳州人民和社会各界都要到柳侯祠祭祀柳宗元。解放后，党和政府注重保护柳侯祠，几次斥资对柳侯祠进行修复和历史文化整理开发。

据柳侯祠管理人员介绍，目前祠内存有历代碑刻40多件，其中“荔子碑”被学术界评价为“天下苏书第一碑”。这块碑的碑文是唐韩愈为祭祀好友柳宗元而写的诗，后由宋苏轼书写成碑。碑刻集中了“唐宋八大家”的“韩诗苏书柳事”，有“三绝”称誉。

学者专家认为，柳侯祠及其保存的石刻等文物，具有重要的文物、史料和艺术价值。